1884 – 1916Vérifié par plusieurs sources

Colonisation allemande

À partir de 1884, le Kamerun devient un protectorat allemand. Les explorateurs et l'administration coloniale documentent les groupes Beti, tout en bouleversant les équilibres locaux.

Les archives coloniales allemandes, dont celles liées à Gustav Nachtigal, fournissent une documentation écrite tardive des populations de la région. Yaoundé, en pays Ewondo, fut fondée comme poste allemand en 1888-1889. La période fut marquée par l'imposition de cultures, du travail forcé, mais aussi par l'installation de missions et d'écoles qui transformèrent durablement les sociétés Beti.

Le protectorat du Kamerun (1884)

En juillet 1884, l'explorateur Gustav Nachtigal signa des traités sur la côte et proclama le protectorat allemand du Kamerun. La pénétration vers l'intérieur, en pays Beti, fut plus tardive et progressive. Les expéditions allemandes (Kund, Tappenbeck, Morgen, Zenker…) remontèrent vers les plateaux du Centre à la fin des années 1880, ouvrant la voie à une administration coloniale qui bouleversa durablement l'organisation politique acéphale des communautés locales en imposant des chefs et des frontières nouvelles.

La fondation de Yaoundé (1888-1889)

En pays Ewondo, les Allemands établirent en 1888-1889 un poste qui deviendra Yaoundé, d'abord station de recherche et relais commercial vers l'intérieur. Le nom même de la ville dérive de celui des Ewondo. Ce poste, situé à la charnière de la forêt et des plateaux, prit une importance croissante ; il est aujourd'hui la capitale politique du Cameroun. La fondation de Yaoundé illustre le rôle pivot du pays Beti dans l'histoire du Cameroun moderne.

Travail forcé, plantations et routes

L'administration allemande imposa l'impôt, le portage, le travail forcé et de nouvelles cultures de rente. La construction de routes et de pistes, l'extension des plantations et l'exploitation des ressources pesèrent lourdement sur les populations. Ces contraintes provoquèrent des tensions profondes, mais introduisirent aussi de nouvelles techniques, de nouveaux produits et une économie monétaire qui allait transformer les sociétés Beti.

Les figures de la résistance

Face à la domination coloniale s'élevèrent des figures marquantes. Martin-Paul Samba, officier bulu formé en Allemagne, se retourna contre l'administration et fut exécuté en 1914. Il est entré dans une mémoire partagée de la résistance camerounaise, célébrée aujourd'hui par toutes les communautés du pays.

Charles Atangana, chef supérieur des Ewondo et Bane

La figure la plus marquante de la période est Charles Atangana (v. 1880-1943). Né Ntsama à Mvolyé, formé à l'école de la mission de Kribi sur l'initiative du commandant Hans Dominik, baptisé sous le nom de Karl, il devint interprète, commis et auxiliaire de l'administration allemande. Habile médiateur, il fut intronisé chef supérieur des Ewondo et des Bane le 25 mars 1914. Lors de son séjour en Allemagne (1911), il contribua à fixer par écrit la langue et le folklore ewondo dans les Jaunde-Texte. Pendant la Première Guerre mondiale, il suivit les Allemands jusqu'en Guinée espagnole puis en Espagne, avant de négocier son retour à Yaoundé sous administration française (1921-1922). Il promut les cultures du cacao et du café et œuvra à la modernisation du pays beti jusqu'à sa mort, à Mvolyé, le 1ᵉʳ septembre 1943.

Sociétés et institutions précoloniales

Christianisation et mutations